1．西汉张骞出使西域，"殊方异物，四面而至"，据《三辅黄图卷三》记载西汉长安城内皇家园囿内豢养有狮子。狮子的形象在三国孟康注《汉书》得到描述："狮子的似虎，正黄，尾端茸毛大如斗"。将狮子雕刻成图像始于东汉，自此，狮子形象开始出现在中国传统雕刻艺术中并大放异彩。（1）早期狮子形象与虎、辟邪、天禄、麒麟等瑞兽近似。汉代石狮似虎，造型粗犷；多呈疾步行走状，从侧面看脊柱动态呈S线，石狮显得矫健而充满跃动之势；装饰手法多样，以圆雕、浮雕及线、面、体相结合的手法雕凿鬣毛、颌须及身躯上的卷云纹、火焰纹等。山东嘉祥武氏祠前东汉石狮是我国现存较早的石狮。四川雅安高颐墓前的东汉石狮是这一时期的代表作，造型为虎头狮身，昂首阔步，庄严威武，矫健刚劲，敦厚沉实，有强烈的感染力。

　　2．三国、两晋、南北朝时期，由于佛教的盛行，狮子的形象得到广泛的宣扬。传说狮能"食虎豹"，为"百兽之王"，佛教故事中还说：佛所坐为狮子座，佛的坐塌为狮子床，佛为人中狮子，狮子成为护法瑞兽。这个时期石狮雕刻的代表作是江苏南京一带的南朝帝王陵墓石狮。造型多为仰首，作迈步前进状。形体硕大，体态凝重，气势恢宏。风格圆浑俊美，形态豪放飞动，装饰华美。同期的北朝，石狮的形象多出现在佛窟浮雕装饰中，麦积山石窟中第133窟西魏造像碑上的"神王踏狮"浮雕是典型代表。北朝圆雕石狮体量较小，造型写实，西域风格较浓。从中可以看出，作为瑞兽的狮子形象，立式造型逐渐向蹲式造型转化。

　　3．唐代陵墓神道格局样式确定，蹲狮造型逐渐定型化。在神道雕刻中遗存有大量优秀作品，其中乾陵石狮最具代表。乾陵位于陕西乾县的梁山，陵山的四面均置石狮，高度均在3米以上，多呈蹲坐式，外形呈三角形构图。乾陵石狮形象鲜明而强烈，体魄雄伟，气势非凡，寓写实于装饰，有很强的建筑感、重量感。乾陵石狮作为石狮雕刻的巅峰之作，对后世石狮雕刻影响深远。

　　4．宋代石狮最显着的特点是从陵墓石狮向生活化和装饰化发展。这一时期除帝王陵墓之外，石窟、寺观、祠庙、住宅、园林中也出现很多石狮雕刻。宋、元时期石狮较之唐代石狮，造型趋于写实，雕工精细，线条流畅，技艺纯熟，装饰意趣更加浓厚。如石狮身上雕有项圈、铃铛、绶带等装饰，须弥座装饰也繁缛起来。

　　5．明清时期，陵墓、佛窟雕塑已经逐渐衰落，民间雕塑逐渐成为传统雕塑的主体。其石狮雕刻的特点是：明清石狮雕刻同民间建筑紧密结合，广泛应用在祠堂、会馆、民居、桥梁、牌楼、戏楼等民间建筑中。明清石狮雕刻的总体风貌是：构思精巧，刻画细腻，动感较强，形态多变，装饰华丽而繁缛。在民间一些小型石狮雕刻中，却呈现出另外一种淳朴的民间风格，这种小型石狮一般应用于建筑的部件上，如山东单县城内的张家牌楼因雕有大小石狮百个，又称"百狮坊"；也被用作器物、室内陈设、摆件等；还有当作玩具或是某种特定民俗活动的器物。如流行于晋陕黄河流域的拴娃石狮与关中地区的拴马桩石狮，它们是小型石狮的代表，呈现出黄土高原特有的稚拙、纯真的民间风貌。明清时期，狮子文化的另一个显着特点是：传统狮子形象上升成为一种民族文化符号，在民间文化中，狮子几乎成为祥禽瑞兽的代名词。狮子艺术从佛龛神殿走入普通百姓生活，为各民族大众所喜闻乐见。太狮少狮、狮子滚绣球、狮童进门、回回耍狮子等具有象征寓意题材广泛应用在几乎所有的民间美术品类中；民间建筑装饰中，门狮、门枕石、柱柮以及桥梁、栏杆、屋顶、影壁上无处不见狮子的形象；还有流行于大江南北的狮子舞，儿童的狮头帽、狮头鞋等等。

　　6．民国时期民间石狮雕刻风格基本是明清时期的延续。西洋风格也时有表现。